密宗，又稱秘密宗，為中國佛教的金剛乘，因在唐朝時傳入中國，又稱唐密。密宗是大乘佛教的延伸，認為經過密集的密教修行，可以達到即身成佛。唐密與西藏密宗（藏密）不同之處是唐密認為不需經過男女二性的雙修，亦可以證悟終極的果位。

密教在第八世紀時，由三位印度經師傳入中國。這三位被尊稱為開元三大士的大師分別為：

善無畏（637~735）：又稱無畏三藏，唐代開元四年（716）來到唐朝首都長安，奉皇帝之詔翻譯大日經於菩提寺。大日經（大毘盧遮那成佛神變加持經）為密教之根本聖典，由善無畏口述，一行記錄而成。因為善無畏的神通與對密教經典的精通與貢獻，被唐玄宗奉為國師。

金剛智（663∼731）：於唐開元八年（720），攜弟子不空由海路經錫蘭入洛陽、長安。與不空及中國弟子一行（683∼727）翻譯多種金剛乘經典。

不空（705∼774）：他建立梵語與漢字間嚴密的音韻對照組織，以解釋咒語實義於其弟子，並歷任唐朝三代國師。

本宗的修行主要由三個項目組成，以使令修行者當生得到成就。它包含三部分：身密、口密、意密，稱三密瑜伽。行者可以藉由對身口意適當的訓練，達到與本尊融為一體。一般的教法是不斷的持咒和對本尊或壇城的觀想，即可成就對真如空性的了解。

密宗之修行者，即藉結特別手印、持誦咒語之功德力，將自己心念轉化成如來外用之相。密咒（又稱為真言）的功用，是用來維護意密，透過專心一志的持誦，來驅逐妄念，增進與佛菩薩感應之力量。

對意念的修行而言，密宗藉由特定的崇拜對相，來增加其心念力量。觀想的對象可以是有形的物體、梵文種子字、上師、佛菩薩或是本尊。除了諸佛菩薩以外，曼陀羅（Mandala）或稱壇城，也是幫助禪定的方法。曼陀羅是法界及諸佛菩薩淨土的圖像，修行者可以由觀想本尊，而將身口意與本尊合一，或是觀想曼陀羅以求生於此淨土中，此與淨土宗的修行方式很接近。

密宗的修法是由上師與弟子間口口相傳，密宗名稱之“秘密”二字表示這些修法必須私下傳授，這也是本宗無法在中國廣為流傳的原因。由於密宗修法需要的複雜的法器與繁瑣的儀式，因此教法僅在少數富有的信徒中流傳。在不空以後後續難繼，密宗逐漸衰弱，以至最後消失於中國。但密宗在唐朝時由空海大師傳入日本，由於日本皇帝的支持，現在依然為日本很活躍的佛教支派。